Kathmandu, de omringende Vallei en Pokhara

Als je aankomt in Kathmandu op de luchthaven Tribhuvan, dan zul je waarschijnlijk wel toe zijn aan een lekker hotel. Wij bieden mogelijkheden voor verblijf in Kathmandu en buiten Kathmandu. Er zijn in en rond Kathmandu genoeg dingen te zien en te doen. We zetten even de meest interessante dingen op een rijtje voor je. Ook zal Pokhara, de tweede stad van Nepal, hieronder de revue passeren. Hiervandaan ondernemen de meeste mensen een trekking. Als je zelf nog leuke ideeën of tips hebt, stuur ons dan even een mailtje op info@nepalonline.nl.

Thamel

Dit is de meest populaire wijk voor gezellige restaurants, hippe bakkerijen, gezellige slenterkoopshopjes en dakterrassen uitkijkend over de stad. Vanuit het bruisende Thamel ben je vaak snel bij de leukste bezienswaardigheden van de stad. Dit is dan ook de reden dat veel mensen hun reis starten in deze wijk van Kathmandu. De wijk is vrij druk en hectisch door de vele smalle straatjes met auto's, brommers, riksja's, fietsen, heilige koeien en wandelaars. Een aanrader is om dit schouwspel vanaf een dakterras te volgen. Onder het genot van een yaksteak of curry geniet je van het drukke leven onder je.

Durbar Square
De naam Kathmandu is afgeleid van Kasthamandap, het Nepalese woord voor houten huis. Kasthamandap is de naam van een tempel op het centrale plein van de stad, Durbar Square. Men zegt dat deze tempel is opgebouwd uit het hout van de stam van één boom. Verder is "Durbar" een Nepalees woord, dat paleis betekent. Aan dit plein staan veel oude gebouwen zoals tempels en het oude koninklijke paleis Hanuman Dhoka. Verder is op het plein het fraai gesneden houten huis van de Kumari (de levende godin) te vinden.

Pashupatinath
Deze tempel bevindt zich in de oostelijke buitenwijk van Kathmandu. Gelovigen vereren in deze tempel Shiva in zijn gedaante van Pashupati (god van de dieren), een oude Indiase cultus die voornamelijk in Nepal voorkomt. De god Pashupati is de officiële beschermer van het land, en wordt genoemd in koninklijke toespraken, vredesverdragen en geloftes. Niet-hindoes worden niet toegelaten in het tempelcomplex, maar vanaf een heuvel tegenover de tempel hebben we een goed zicht op de ghats, de rituele bad- en crematieplaatsen.

Gelovigen die in de rivier bij de tempel ritueel baden of gecremeerd worden, kunnen - net als in de Ganges in India - de cyclus van samsara (wedergeboorte) doorbreken. Ze gaan dan na hun dood rechtstreeks naar het hiernamaals en reïncarneren niet meer.
De rivier is ernstig vervuild, maar voor de vele gelovigen is dit geen reden om zich niet onder te dompelen en er een beetje van te drinken. Er lopen veel apen vrij rond, let dus op je spulletjes. Door de ligging aan de Bagmati is de Pashupatinath tempel de belangrijkste en heiligste hindoetempel van heel Nepal.

Als je de Bagmati rivier oversteekt en plaats neemt op één van de trappen tegenover de burning ghats van de armen dan kun je de rituelen goed aanschouwen. Aan de andere zijde van de brug (direct voor de tempel) zijn de burning ghats voor de rijkere Nepalezen.
Als je 'geluk' hebt vindt er een voorbereiding plaats voor een crematieplechtigheid. De ceremonie wordt verricht door in wit geklede mannelijke nakomelingen van de overledene (wit is de rouwkleur). Er ligt dan een lichaam gewikkeld in oranje doeken op een bamboe draagbaar. De draagbaar wordt naar een hellinkje verplaatst, zodat de dode met zijn voeten in de rivier ligt. Hierna wordt de draagbaar weer op de trappen gelegd. De naaste familieleden steken kaarsjes aan, leggen oranje doeken op de overledene en strooien met bloemen en muntgeld. Enkele hevig geëmotioneerde vrouwen bewijzen de overledene de laatste eer. Ook zij strooien bloemen en leggen doeken over het lichaam. Alle vrouwen dragen hun lange haar los. Net voor de crematie wordt de overledene op een discrete manier (onder de doeken) ontdaan van de kleding.

Bij Pashupatinath vind je veel saddhu's, de 'heilige mannen'. Saddhu's zijn rondtrekkende Hindoes die het kastenstelsel en de normale gebruiken hebben afgezworen en bedelen om in hun minimale dagelijkse bestaan te voorzien. Ze zijn vaak zeer extravagant uitgedost; ze dragen oranje gewaden of verschijnen naakt, nadat zij zich hebben ingewreven met asresten van de crematieplaatsen. Lichaamsbeschildering, lang rastahaar en allerlei attributen kenmerken hun verschijning. Enkelen leven in verregaande soberheid of roken grote hoeveelheden ganja (marihuana).

Saddhu man

Swayambunath: (Apentempel)
Vanaf het dakterras van hotel van Karakterstiek Kathmandu zien we de Swayambunath op een heuveltop ten westen van de stad liggen. 's Avonds is deze tempel prachtig verlicht. Swayambunath is de oudste boeddhistische tempel van de Kathmandu vallei. De tempel wordt ook wel de apentempel genoemd omdat er zoveel apen bivakkeren.

Onder aan de lange trap naar de tempel vind je kleine tempelgebouwen met bontgekleurde beelden en beschilderingen. Er lopen hier veel apen en ze kijken je erg nieuwsgierig aan op zoek naar eten. Ons is verteld dat je de apen nooit rechtstreeks in de ogen moet aankijken aangezien ze dit als een bedreiging kunnen beschouwen. Je kunt dan ook het beste op gepaste afstand blijven. Als je alle gebouwen hebt bekeken en de vele verkopers, bedelaars en gidsen van je hebt afgeschud, begin je aan de klim van de versleten stenen trap met 365 treden. Wanneer je met een gids en chauffeur deze tempel gaat bezoeken, kun je er ook voor kiezen om met de auto naar boven te gaan.

Bij aankomst in het tempelcomplex zie je, naast de tientallen wapperende gebedsvlaggetjes, de eerste ogen van boeddha die op de stupa zijn geschilderd. Er heerst vaak een enorme bedrijvigheid rond de stoepa. Er zijn veel biddende mensen en veel, heel veel apen. Loop een rondje langs de tientallen kleine stupa's en kleine souvernirwinkeltjes.

Je hebt hier een prachtig uitzicht over Kathmandu, de vallei en de besneeuwde Himalaya-toppen in de verte.

Bodnath Stupa
De stupa (tempel) van Boudhanath (Bodnath) is ongeveer 500 jaar oud en oefent grote aantrekkingskracht uit op pelgrims en vluchtelingen uit Tibet. De Boudhanath Stupa is dan ook één van de belangrijkste religieuze plekken in Nepal en het is ook één van de grootste boeddhistische stupa's ter wereld.
De stupa ligt op een mooi groot rond plein en wordt omgeven door een cirkelvormig dorpje, waarin vluchtelingen uit Tibet (voornamelijk monniken) een toevlucht hebben gevonden. Het gebied noemt men hier ook wel "little Tibet". De meeste van deze Tibetanen voorzien in hun levensonderhoud door het verkopen van souvenirs aan toeristen. Verder verkopen ze er tsampa, boter, thee en gebedskralen.

De enorme witte koepel heeft een diameter van meer dan 100 meter en is 36 meter hoog. De grote koepel wordt regelmatig gewit en daarna met emmers saffraankleurige verfstof overgoten, zodat de koepel op een lotusbloem lijkt. Op de koepel staat een vierkante toren en op alle zijden van deze toren zijn de ogen van boeddha geschilderd. De stupa is versierd met honderden kleurrijke gebedsvlaggetjes. In de muur die zich om de stupa bevindt, zijn gebedsmolens ingebouwd. Tibetanen lopen met de klok mee om de stupa heen en brengen de molens in bewegingen. Ondertussen mompelen ze gebeden. Aan het plein vind je overigens ook een Tibetaans klooster.

Je betaalt voor het plein wel wat entreegeld. Je kunt een rondje lopen rond de stupa en ziet dan de pelgrims die eveneens hun rondjes rond de stupa lopen. Je kunt het tafereel weer vanaf een dakterras van een restaurant onder het genot van een lekker koude cola verder aanschouwen.

Rond Kathmandu

Rond Kathmandu zijn meerdere leuke plaatsjes waar wij er twee van hebben uitgelicht: Dhulikel en Bhaktapur.

Dhulikel
Dhulikel (30 kilometer ten oosten van Kathmandu) is een leuke voorloper op de grote hoogtes in Nepal. Je kunt vanaf je hooggelegen hotel in Dhulikel via een mooie route door het groene heuvelgebied wandelen, langs een Kali-tempel op een bergtop, naar het hooggelegen klooster Noma buddha, waar je na een paar uur aankomt. Met een weids uitzicht over de bergen kun je rusten op de binnenplaats van het Tibetaanse klooster terwijl op de achtergrond het middaggebed van de monniken klinkt.

Bhaktapur
Het stadje Bhaktapur bevindt zich 15 kilometer ten oosten van Kathmandu. De stad is één groot openluchtmuseum, zeker ook omdat grote delen van de stad niet toegankelijk zijn voor gemotoriseerd verkeer. Er is een overvloed aan middeleeuwse gebouwen met bijzonder fraai houtsnijwerk. Je kunt lekker slenteren langs wat winkels en kraampjes in de stad.
Het Durbar Square is het oudste plein van Bhaktapur.Het plein is lang niet meer zo mooi als dat het ooit was. Het werd namelijk grotendeels verwoest door de aardbeving van 1934. Toch is het plein nog imposant en het is goed voor te stellen dat hier een groot deel van Bertolucci's film 'Little Boeddha' werd opgenomen. Op het plein kun je een bezoek brengen aan het oude koninklijke paleis, de beroemde gouden poort en de vele tempels. Vervolgens kun je naar Taumadhi Tol lopen, het centrale plein van Bhaktapur. Hier zou je kunnen lunchen op het dakterras van een restaurant. Dan heb je een prachtig uitzicht op het plein met zijn 30 meter hoge Nyatapola-tempel, de hoogste tempel van Nepal.

Daarna kun je wandelen naar de wijk Talako, waar de pottenbakkerskaste verblijft. Je ziet hier hoe de bevolking van hoopjes zwarte klei allerlei kommetjes, schaaltjes, kruiken en olielampjes maakten. Overal op het plein worden de potten ter droging in de zon gezet, waarna ze worden gebakken in ovens die stro als brandstof gebruiken. Aangezien het oogsttijd is, ligt ook Potters Square vol met rijst. Op elk plein en in elke straat wordt hard gewerkt om de oogst te drogen en in grote zakken in de pakken.

Pokhara
Pokhara is de tweede stad van Nepal en ligt 200 km ten westen van Kathmandu. In 1970 werd Pokhara door de aanleg van een verharde weg met de buitenwereld verbonden. Maar de lokale sfeer is behouden gebleven. Je bent met de bus of auto ongeveer 5 a 6 uur onderweg tussen de twee steden. Je kunt ook een binnenlandse vlucht nemen. Pokhara is een geweldige plek om te relaxen voor of na een avontuur in de bergen.

De meeste mensen die in Pokhara zijn gaan op trekking in het Annapurna gebied of willen raften op een van de (wilde) rivieren. In het centrum van Pokhara ligt een meer (het Phewameer) waar in het midden ervan een eilandje ligt. Op dit meer kun je in een bootje een beetje relaxen en eventueel wat zeilen. Heerlijk is het ook om op een van de terrassen aan het meer een drankje of je lunch te nuttigen.

terug naar het Nepal bouwstenen overzicht